Leica M-E télémétrique, l'entrée de gamme de la série M

Le Leica M-E est le premier modèle d'entrée de gamme de la série M, présenté par Leica le 17 septembre 2012. Ce boîtier télémétrique numérique reprend l'essentiel du M9 dans une robe gris anthracite, avec une promesse simple : la visée et la mise au point à l'ancienne, au service d'un capteur plein format.

L'histoire de Leica

Leica tire ses origines de l'entreprise d'Ernst Leitz à Wetzlar, qui reprend en 1869 l'Institut d'optique fondé par Carl Kellner, d'après l'histoire de la marque retracée par Wikipédia. Le nom Leica, contraction de « Leitz Camera », s'impose ensuite avec les petits boîtiers à film qui ont changé la photographie de reportage. Les appareils Leica ont acquis une notoriété internationale auprès des photojournalistes et des photographes de rue, une réputation que la série M prolonge encore.

La série M et la place du M-E

La série M a été lancée en 1954 pour répondre aux besoins des photographes professionnels à la recherche d'un matériel de qualité supérieure. Le Leica M-E n'en est pas le premier membre, contrairement à ce qu'avançait une version antérieure de cette page : il en est le premier modèle d'entrée de gamme numérique, avec une fiche technique presque identique à celle du M9 selon Wikipédia. Les amateurs de pellicule trouveront la même philosophie dans le Leica M7 de la série M en argentique.

Ce que le boîtier télémétrique M-E sait faire

Le Leica M-E utilise un capteur CCD plein format de 18 mégapixels, le même que celui du M9 d'après le site Imaging Resource. Il n'a pas d'autofocus : comme tout appareil télémétrique, la netteté se règle en faisant coïncider deux images superposées dans le viseur optique. La rafale plafonne à 2 images par seconde, un rythme pensé pour la photo posée ou la scène de rue saisie au bon moment, pas pour le sport. L'exposition se règle en manuel ou en priorité à l'ouverture.

Le M-E ne propose ni visée sur écran (Live View) ni vidéo : l'écran arrière sert à relire les images et à naviguer dans les menus. Ce dépouillement fait partie de son identité. Le photographe compose dans le viseur, choisit son ouverture et sa vitesse, puis contrôle le résultat après coup.

Les caractéristiques utiles au quotidien

Le Leica M-E réunit les outils essentiels d'un boîtier télémétrique numérique :

une mise au point manuelle au télémètre, précise avec les objectifs grand-angle et standard ;
un mode manuel pour régler l'exposition, la sensibilité et la balance des blancs ;
une priorité à l'ouverture pour les scènes qui évoluent vite ;
des fichiers RAW au format DNG, faciles à développer dans les logiciels courants ;
la monture M, qui accepte la vaste gamme d'objectifs Leica M neufs et anciens.

Prix et marché de l'occasion

Le prix de lancement du Leica M-E le plaçait en entrée de la gamme M, sous celui du M9. N'étant plus fabriqué, il se trouve aujourd'hui surtout d'occasion, où son prix dépend de l'état du capteur, du nombre de déclenchements et des accessoires fournis. Il offre une excellente qualité d'image et une porte d'entrée dans l'univers M pour les photographes amateurs ou professionnels qui acceptent la mise au point manuelle.

Le Leica M-E reste un bon choix pour qui veut apprendre la photographie au télémètre sans viser le haut de gamme. Ceux qui préfèrent un autofocus et un objectif fixe regarderont plutôt le Leica Q-P et sa photographie numérique simplifiée. Pour un appareil polyvalent et rapide, un compact ou un hybride conviendra mieux ; pour le geste photographique pur, le M-E garde tout son sens.