La simplicité des appareils Leica tient à un choix ancien de la marque allemande : peu de commandes, des réglages lisibles d’un coup d’œil et un boîtier construit pour durer. Depuis plus de cent ans, Leica associe cette sobriété à une exigence de précision optique, et c’est cette alliance qui fait la réputation de ses appareils photo auprès des professionnels comme des amateurs.
Mais d’où vient cette conception épurée, et que change-t-elle concrètement au moment de photographier ? Nous nous sommes penchés sur le mystère de la simplicité et de la qualité Leica, en séparant ce qui relève des appareils photo de ce qui appartient à d’autres entreprises portant le même nom.
- Leica D-Lux 7 Appareil Photo numériqueVoir sur Amazon
- Appareil photo compact Leica Q2 Reporter Noir et vertVoir sur Amazon
- Leica SL2 Noir.Voir sur Amazon
L’importance du design
Chez Leica, le design part de l’usage : un appareil doit se régler sans quitter le sujet des yeux. Sur un télémétrique de la série M, la vitesse se choisit sur une molette, l’ouverture sur la bague de l’objectif et la mise au point à la main, en superposant deux images dans le viseur. Chaque réglage a sa commande physique, ce qui évite de fouiller dans un menu.
Cette sobriété va parfois très loin. Certaines versions de la série M ont été proposées sans écran au dos, pour photographier comme avec un boîtier argentique, et les modèles Monochrom n’enregistrent que des images en noir et blanc. Le style rétro reconnaissable des boîtiers découle de cette logique : les formes changent peu d’une génération à l’autre, et un photographe qui connaît un M ancien retrouve vite ses repères sur un modèle récent, comme le montre le Leica M-E, retour aux fonctions de base de la série M.
Des appareils photo, pas des scanners laser
Les appareils photo Leica sont fabriqués par Leica Camera, une entreprise distincte de Leica Geosystems, qui produit les scanners 3D, les télémètres laser et les stations de mesure destinés aux géomètres et au bâtiment. Les deux sociétés partagent un héritage commun et un nom, mais Leica Geosystems appartient aujourd’hui au groupe suédois Hexagon. Une précédente version de cet article mêlait les deux catalogues : la simplicité dont il est question ici concerne les boîtiers et les objectifs photo.
Côté photo, le catalogue actuel tourne autour de trois familles : les télémétriques M à objectifs interchangeables, les hybrides plein format SL et les compacts experts Q à objectif fixe. La gamme reflex R, citée autrefois, n’est plus fabriquée.
Une technologie de pointe au service de la simplicité
La simplicité apparente des appareils Leica repose sur une optique très travaillée. Les objectifs de la marque sont conçus et contrôlés à Wetzlar, en Allemagne, et une grande partie des boîtiers M y est assemblée à la main. Sur un compact comme le Q2, un seul objectif fixe très lumineux remplace une collection d’optiques, et l’appareil propose des cadres de recadrage plutôt qu’un zoom : une façon de garder un boîtier compact sans multiplier les réglages. Le détail de ce modèle figure dans la présentation du Leica Q2 et de son objectif fixe.
Un engagement pour la qualité et la sécurité
Les appareils Leica passent par des contrôles en fin de montage, notamment pour l’alignement du télémètre et la précision de la mise au point des objectifs. Comme tout matériel électronique vendu dans l’Union européenne, ils doivent aussi respecter la directive RoHS, qui limite certaines substances dangereuses dans les composants.
La marque a bâti sa renommée sur cette précision et sur une ergonomie qui change peu. Les amateurs de pellicule y trouvent la même philosophie, détaillée dans la qualité des appareils argentiques Leica : peu de fonctions, mais des fonctions bien faites. Cette constance explique que tant de professionnels et d’amateurs restent fidèles à la marque, au prix d’un budget élevé et d’un apprentissage de la mise au point manuelle sur les modèles M.